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An der Straße von Twann nach Lamboing findet Dorfpolizist Clenin im Morgengrauen die Leiche des Polizeileutnants Schmied aus Bern. Mit der Aufklärung des Falles werden Schmieds krebskranker Vorgesetzter, Kommissar Bärlach, und dessen Assistent Tschanzt beauftragt. Der Verdacht fällt auf den Finanzier Henri Gastmann, der von Lamboing aus Waffenschiebereien betreibt, die Bärlach ihm nicht beweisen kann. Mit Gastmann hat Bärlach vor Jahrzehnten in Istanbul eine Wette abgeschlossen, durch die Gastmann zu dem wurde, was er jetzt ist: der perfekte Verbrecher; in Istanbul brachte dieser es fertig, vor Bärlachs Augen einen Mord zu begehen und sich trotzdem ein einwandfreies Alibi zu beschaffen. Jetzt wittert der alte, todgeweihte Kriminalbeamte eine letzte Chance, seinen Gegner eines Verbrechens zu überführen. (Verlagstext)

In dem 1950 entstandenen virtuos erzählten Kriminalroman betreibt der krebskranke Berner Kommissar Bärlach die Aufklärung eines Polizistenmordes. Der Verdacht fällt auf den skrupellosen Waffenschieber Gastmann, einen alten Bekannten Bärlachs, der ihn einst in einer Wette aufgefordert hatte, ihm ein Verbrechen nachzuweisen. Damals scheiterte Bärlach, doch nun sieht der vom Gerechtigkeitssinn besessene Kriminalbeamte kurz vor dem eigenen Tod die Gelegenheit gekommen, mit seinem alten Widersacher abzurechnen.